EL AVE FÉNIX La mitología griega narra la aventura del Ave Fénix, que resurgió de sus propias cenizas. Dentro de tres días la Iglesia comienza el tiempo de Cuaresma. Y lo inicia con el rito de la imposición de la ceniza, el miércoles, como símbolo penitencial del abandono del interés por las cosas terrenas, para dedicar esas semanas a la conversión y a la reforma de la vida espiritual. Como todo acto de penitencia, se fundamenta en un acto de fe: la fe en que la verdadera Vida comienza cuando ésta acaba. No porque deseemos que se termine la vida presente, sino porque nuestra esperanza radical mira a la futura. Todo acto de fe es curativo por sí mismo: pone de nuevo en pie al hombre caído por el pecado. Pero la fe no se actualiza sin la conversión, y ésta no nace en el corazón sin ayuda de la gracia de Dios. La gracia de la conversión y la fe han producido innumerables santos en la historia. Algunos (como S. Agustín o S. Francisco) desde unos comportamientos muy lejos de ser ejemplares. Como el ave Fénix, su vida cristiana renació de unas cenizas largo tiempo apagadas y muertas. Nuestra ceniza del próximo miércoles debe suponer, para cada cristiano, un nuevo resurgir de la fe y de la vida de santidad. A ello nos invita, además, Juan Pablo II en su carta sobre el Nuevo milenio: “convertirse quiere decir buscar de nuevo el perdón y la fuerza de Dios y así volver a empezar siempre, avanzar cada día”. El reciente Año Jubilar también tenía como objetivo precisamente esto: volver el corazón a Dios, poner los medios para vivir como El espera, romper sinceramente con la tentación de servir a dos señores, a Dios y a las riquezas (cf. Mt 6,24). En resumen: la ceniza, y cualquier penitencia cuaresmal, es todo lo contrario de algo negativo o amargo. Es el comienzo de un nuevo modo de vivir en la esperanza y en la confianza en Dios. Un paso decisivo para avanzar en el amor a Jesucristo y seguirle más de cerca. El ayuno (sacrificios personales), la limosna (caridad con el prójimo) y la oración (caridad con Dios), son los medios tradicionales que la Iglesia recomienda para aquella conversión. Y resalto que son medios, para remarcar su finalidad: la revitalización de nuestra fe. Un fiel católico sólo mejora de verdad cuando interioriza las palabras y los signos de la Iglesia, haciendo suyo el espíritu que los anima. Y este espíritu es precisamente la nueva vida de fe que debe engendrarse en el corazón de cada cristiano. Una Vida que alcanza su paradigma en la Resurrección de Jesucristo. Pero que pasa necesariamente por la muerte de cada uno a sí mismo, como Cristo pasó por la Cruz. Esta muerte es la que viene significada por la ceniza del miércoles. Y que, continuada durante cuarenta días de penitencia, desembocará en la gloria de la Resurrección.